La galvanoplastie est l’application d’une couche de métal sur une surface métallique ou sur d'autres surfaces conductrices à l’aide d’un procédé électrochimique. L’article à revêtir est utilisé comme cathode (électrode négative) d’une cellule d'électrolyse à travers laquelle le courant électrique passe directement. L’article est plongé dans une solution aqueuse (le bain) contenant le métal requis dans une forme oxyde, soit comme cation en solution, soit comme ion complexe. L’anode est généralement une barre de métal à déposer. Pendant l’électrolyse, le métal est déposé sur la pièce de travail et le métal se dissout.
La loi Faraday d’électrolyse détermine la quantité de métal déposé.
Les articles seront métallisés afin de :
Suivant les dimensions des pièces à traiter, le traitement s'effectue par 3 procédés différents : à l'accroche et au tonneau pour le vrac, et sous forme de bobine pour le traitement en continu.
Revêtement au tonneau :
Le système de revêtement le plus répandu pour revêtir de petites pièces en grande quantité, comme des écrous, boulons ou connecteurs, est celui par lequel les pièces sont chargées dans un tonneau.
Revêtement à l’attache ou par lot :
Certaines pièces ne peuvent pas être traitées au tonneau à cause de leur traille, leur forme ou leurs caractéristiques spéciales. Un système à l'attache est prévu afin de fixer des pièces sur un crochet, fixé lui-même sur un palonnier. Ces palonniers passent ensuite de manière discontinue dans les différentes étapes de pré et post-traitement.
Revêtement en continu
Le procédé en continu (ou reel-to-reel) consiste à faire passer les pièces à revêtir (pièces fournies sous forme de bobines), successivement dans les différentes étapes du traitement, soit sur une rangée, soit entre 2 rangées d'anodes de manière continue.
